特殊浮选与常规浮选的原理基本相同， 但由于处理对象的粒度差异， 两者在具体工艺条件和对浮选设备性能的要求方面并不完全一样。离子浮选是加入捕收剂， 使其和溶液中的离子形成可溶性络合物或沉淀物， 然后浮选分离该产物。
其实质就是利用表面活性物质在气—液界面上所产生的吸附现象， 使离子与表面活性物质形成可溶性络合物附着于气泡上，此时称为泡沫离子浮选。
若表面活性物质与离子生成难溶沉淀物附着于气泡上， 则称为浮渣离子浮选。典型的离子浮选过程以阴离子型捕收剂捕集金属离子为例， 由于带负电荷的阴离子捕收剂的极性基，把带正电荷的金属离子有效地吸引在其周围， 因而使金属离子在气—液界面得到富集。
氧化铁皮烘干机捕收剂与溶液中的离子作用生成可溶性络合物时， 主要靠吸附机理进行， 二者之间发生化学反应， 其结合力为共价键或螯合作用， 反应在液相中进行得较彻底。
捕收剂与目的离子形成不溶性或难溶性化合物， 其反应是以溶度积原理为基础的， 浮选是沉淀物粘附于气泡上而被富集的过程。离子浮选有较好的选择性。决定这种选择性的因素可归纳为目的离子的物理化学性质、 目的离子的含量， 捕收剂的结构、 活性及用量， 溶液ph 值等化学因素; 搅拌时间、 搅拌强度、 充气量、 浮选时间以及浮选机的类型等动力学因素。
